कन्नड़ राज्योत्सव के अवसर पर रविवार को केंद्रीय रेल मंत्री अश्विनी वैष्णव ने एम. विश्वेश्वरैया टर्मिनल (एसएमवीटी) से बेंगलुरु और मुंबई के बीच चलने वाली वंदे भारत स्लीपर एक्सप्रेस को हरी झंडी दिखाकर रवाना किया। इस उद्घाटन समारोह में केंद्रीय रेल राज्यमंत्री वी. सोमन्ना, केंद्रीय मंत्री प्रल्हाद जोशी, एचडी कुमारस्वामी और केंद्रीय राज्यमंत्री शोभा करंदलाजे शामिल हुए। इसके साथ ही भाजपा के लोकसभा सांसद तेजस्वी सूर्या, पीसी मोहन, सीएन मंजूनाथ और राज्यसभा सांसद लहर सिंह सिरोया व जगेश भी कार्यक्रम में उपस्थित रहे।
स्टेशन पर मौजूद नागरिकों का अभिवादन करने के बाद रेल मंत्री वैष्णव ने मीडिया से बातचीत में कर्नाटक और बेंगलुरु की जनता को कन्नड़ राज्योत्सव और नई रेल सेवा की शुभकामनाएं दीं। उन्होंने कहा, “कन्नड़ राज्योत्सव के अवसर पर बेंगलुरु से मुंबई के लिए यह तीसरी वंदे भारत स्लीपर सेवा शुरू हो रही है। यह बेहतरीन ट्रेन देश की टेक्नोलॉजी राजधानी बेंगलुरु को आर्थिक राजधानी मुंबई के साथ सीधा जोड़ेगी।” उन्होंने बताया कि ट्रेन के डिजाइन में यात्रियों की सुरक्षा और सहूलियत के लिए कई नई विशेषताएं जोड़ी गई हैं। इसमें लोको पायलटों और दिव्यांग यात्रियों के लिए विशेष प्रबंध किए गए हैं, साथ ही ऊपरी बर्थ पर आसानी से चढ़ने के लिए अतिरिक्त सुविधाएं भी लगाई गई हैं।
कार्यक्रम के दौरान केंद्रीय रेल राज्यमंत्री वी. सोमन्ना ने सहयोग के लिए रेल मंत्री का आभार व्यक्त किया। उन्होंने कहा कि प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की नीतियों के अनुरूप जिस सरकार ने परियोजनाओं की आधारशिला रखी है, वही उनका लोकार्पण भी कर रही है। सोमन्ना के मुताबिक वर्तमान केंद्र सरकार ने उत्तर, मध्य और दक्षिण कर्नाटक में रेल नेटवर्क को मजबूत करने पर विशेष जोर दिया है। उन्होंने आगे कहा, “बीते पांच सालों में कर्नाटक के रेल विकास पर 52,000 करोड़ रुपये से अधिक की राशि खर्च हुई है। देशभर में निर्मित 14,000 रेलवे ओवरब्रिज में से 900 से ज्यादा अकेले कर्नाटक में बने हैं, जो राज्यों के विकास के प्रति सरकार की गंभीरता को दर्शाता है।” उन्होंने यह भी जोड़ा कि भाजपा सरकार के लिए रेलवे और राजमार्ग सर्वोच्च प्राथमिकता वाले क्षेत्र हैं।
यात्रियों की सुविधा के लिहाज से इस वंदे भारत स्लीपर एक्सप्रेस में कुल 823 बर्थ की क्षमता रखी गई है। ट्रेन में कुल 16 कोच लगाए गए हैं, जिनमें 11 एसी थ्री-टियर कोच (611 यात्री), चार एसी टू-टियर कोच (188 यात्री) और एक फर्स्ट एसी कोच (24 यात्री) शामिल हैं। रातभर चलने वाली इस ट्रेन से दोनों प्रमुख महानगरों के बीच संपर्क बेहतर होने और सफर का समय घटने की उम्मीद है।
इस रेल सेवा के संचालन और रखरखाव की जिम्मेदारी दक्षिण पश्चिम रेलवे (एसडब्ल्यूआर) जोन को सौंपी गई है। रेलवे के अनुसार, यह ट्रेन सप्ताह में छह दिन संचालित होगी। ट्रेन संख्या 27652 (एसएमवीटी बेंगलुरु से सीएसएमटी मुंबई) सोमवार को छोड़कर शाम 7.45 बजे रवाना होगी और करीब 16 घंटे का सफर तय कर अगले दिन सुबह 11.55 बजे मुंबई के छत्रपति शिवाजी महाराज टर्मिनस पहुंचेगी। वहीं वापसी में ट्रेन संख्या 27651 मंगलवार को छोड़कर सीएसएमटी मुंबई से रात 8.10 बजे चलेगी और अगले दिन दोपहर में एसएमवीटी बेंगलुरु पहुंचेगी।