नासा ने अपने महत्वाकांक्षी आर्टेमिस II मानवयुक्त चंद्र मिशन को अमेरिका के फ्लोरिडा स्थित कैनेडी स्पेस सेंटर से लॉन्च किया। यह मिशन पिछले 50 वर्षों में पहली बार चंद्रमा के चारों ओर मानवयुक्त उड़ान के लिए तैयार किया गया है। मिशन में चार अंतरिक्ष यात्री शामिल हैं, जो ओरियन अंतरिक्ष यान में सवार होकर स्पेस लॉन्च सिस्टम (SLS) रॉकेट के शीर्ष से प्रक्षेपित हुए। लॉन्च बुधवार शाम 6:35 बजे ईस्टर्न टाइम पर हुआ।
चार सदस्यीय दल में नासा के अंतरिक्ष यात्री रीड वाइसमैन, विक्टर ग्लोवर, क्रिस्टीना कोच और कनाडाई अंतरिक्ष एजेंसी के अंतरिक्ष यात्री जेरेमी हैनसेन शामिल हैं। लॉन्च के दौरान काउंटडाउन को टी-10 मिनट पर थोड़ी देर के लिए रोका गया था, जिसे बाद में फिर से जारी किया गया।
आर्टेमिस II मिशन का उद्देश्य ओरियन अंतरिक्ष यान की जीवन-समर्थन प्रणालियों का परीक्षण करना और अंतरिक्ष यात्रियों को आगामी मिशनों, जैसे आर्टेमिस III, की तैयारी के लिए महत्वपूर्ण संचालन का अभ्यास करवाना है। दल चंद्रमा के दूरस्थ हिस्से से लगभग 7,400 किलोमीटर आगे तक यात्रा करेगा और फिर सुरक्षित रूप से पृथ्वी पर लौटेगा।
इस मिशन के दौरान अंतरिक्ष यात्री अंतरिक्ष यान के प्रदर्शन का मूल्यांकन करेंगे, आपातकालीन प्रक्रियाओं का अभ्यास करेंगे और चंद्रमा के दूरस्थ हिस्से की तस्वीरें लेंगे। मिशन कई ऐतिहासिक उपलब्धियों का प्रतिनिधित्व करता है, जिसमें पहली महिला, पहला अफ्रीकी-अमेरिकी अंतरिक्ष यात्री और चंद्रमा की ओर जाने वाला पहला कनाडाई शामिल है।
नासा का आर्टेमिस II मिशन अपोलो मिशनों की विरासत को आगे बढ़ाते हुए चंद्रमा पर दीर्घकालिक मानव उपस्थिति स्थापित करने और भविष्य में मंगल ग्रह के मिशनों की तैयारी के लिए पहला कदम है। आर्टेमिस कार्यक्रम के तहत नासा इस दशक के अंत तक चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव पर मिशन की योजना बना रहा है।