इंडियन प्रीमियर लीग (IPL) 2026 के पहले क्वालिफायर मुकाबले में मंगलवार को रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु (RCB) और गुजरात टाइटंस (GT) की टीमें आमने-सामने होंगी। हिमाचल प्रदेश के धर्मशाला क्रिकेट स्टेडियम में खेले जाने वाले इस नॉकआउट मैच को जीतने वाली टीम सीधे फाइनल में प्रवेश कर जाएगी। हालांकि, इस महत्वपूर्ण मुकाबले पर मौसम का बड़ा साया मंडरा रहा है और खेल के दौरान बारिश होने की 80 प्रतिशत आशंका जताई गई है।
ऐतिहासिक आंकड़ों के लिहाज से इस मैच को जीतने वाली टीम के खिताब जीतने की संभावनाएं बेहद प्रबल हो जाएंगी। साल 2011 में प्लेऑफ व्यवस्था लागू होने के बाद से अब तक खेले गए 15 सीजनों में से 12 बार ऐसा हुआ है जब क्वालिफायर-1 का मैच जीतने वाली टीम ही टूर्नामेंट की चैंपियन बनी है। ऐसे में दोनों ही टीमें इस सुनहरे मौके को हाथ से नहीं जाने देना चाहेंगी।
आमने-सामने का रिकॉर्ड बेहद दिलचस्प रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु और गुजरात टाइटंस के बीच अब तक का आपसी रिकॉर्ड पूरी तरह से बराबरी का रहा है। आईपीएल इतिहास में दोनों टीमें अब तक कुल 8 बार एक-दूसरे के खिलाफ मैदान पर उतरी हैं, जिसमें से दोनों ने 4-4 मैचों में सफलता हासिल की है। इन दोनों टीमों के बीच अब तक कोई भी मुकाबला बेनतीजा या टाई नहीं रहा है। मौजूदा सीजन में भी दोनों टीमों ने आपस में दो मैच खेले हैं, जिसमें दोनों को 1-1 मैच में जीत मिली है। पिछले मैच में गुजरात ने बेंगलुरु को 4 विकेट से शिकस्त दी थी, जबकि उससे पहले हुए मुकाबले में बेंगलुरु ने गुजरात पर 5 विकेट से जीत दर्ज की थी।
बेंगलुरु का मजबूत बल्लेबाजी क्रम और कमजोरियां कप्तान रजत पाटीदार के नेतृत्व में रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु ने इस सत्र में बेहद आक्रामक बल्लेबाजी का प्रदर्शन किया है और टीम अब तक 8 मौकों पर 200 से अधिक रनों का स्कोर खड़ा कर चुकी है। दिग्गज बल्लेबाज विराट कोहली शानदार फॉर्म में हैं और एक शतक तथा 4 अर्धशतकों की मदद से 557 रन बनाकर टीम के शीर्ष स्कोरर बने हुए हैं। उनके अतिरिक्त देवदत्त पडिक्कल ने 3 और कप्तान पाटीदार ने 4 अर्धशतक जमाए हैं। इसी मैदान पर वेंकटेश अय्यर ने पंजाब के विरुद्ध नाबाद 73 रनों की पारी खेलकर टीम को जीत दिलाई थी। गेंदबाजी में जोश हेजलवुड और भुवनेश्वर कुमार की जोड़ी टीम को मजबूती दे रही है, जिसमें भुवी टीम के मुख्य विकेट लेने वाले गेंदबाज साबित हुए हैं।
हालांकि, बेंगलुरु की टीम के लिए मध्यक्रम की फॉर्म चिंता का विषय बनी हुई है। लीग चरण के शुरुआती हिस्से में आक्रामक दिखने वाला मिडिल ऑर्डर दूसरे हाफ में पूरी तरह लड़खड़ा गया है, जहां नंबर 4 से लेकर नंबर 8 तक के बल्लेबाज लगातार फ्लॉप हो रहे हैं। विदेशी और अनकैप्ड खिलाड़ी जैकब बेथेल भी रनों के लिए संघर्ष करते नजर आ रहे हैं, जिससे टीम बार-बार बल्लेबाजी के ढहने (कोलैप्स) का सामना कर रही है।
गुजरात का मजबूत पेस अटैक और फिनिशर्स की समस्या गुजरात टाइटंस की टीम अपनी धारदार गेंदबाजी और मजबूत शीर्ष क्रम के बूते प्लेऑफ में जगह बनाने में कामयाब रही है। टूर्नामेंट के दूसरे हाफ में गुजरात की तेज गेंदबाजी उसकी सबसे बड़ी ताकत बनकर उभरी है। कगिसो रबाडा (24 विकेट), मोहम्मद सिराज और प्रसिद्ध कृष्णा की तिकड़ी ने विपक्षी बल्लेबाजों को काफी परेशान किया है। रबाडा इस समय पर्पल कैप की दौड़ में मजबूती से बने हुए हैं, जबकि स्पिनर राशिद खान ने भी 19 विकेट चटकाए हैं। टीम ने अपने अंतिम लीग मैच में चेन्नई सुपर किंग्स को 89 रनों के बड़े अंतर से मात दी थी। बल्लेबाजी में कप्तान शुभमन गिल (616 रन), जोस बटलर (469 रन) और ऑरेंज कैप धारक साई सुदर्शन (638 रन, 7 अर्धशतक) शानदार लय में हैं। हालांकि, टीम के निचले क्रम के फिनिशर्स का कमजोर प्रदर्शन इसकी बड़ी कमजोरी माना जा रहा है।
पिच का मिजाज और मौसम का समीकरण धर्मशाला के एचपीसीए (HPCA) मैदान पर इस सीजन में रनों की भारी बारिश देखी गई है। यहाँ आयोजित हुए 3 मैचों की 6 पारियों में से 5 बार टीमों ने 200 या उससे अधिक का स्कोर बनाया है। विशेष बात यह रही है कि तीनों ही मैचों में टॉस जीतने वाले कप्तान ने पहले गेंदबाजी का फैसला किया और लक्ष्य का पीछा करते हुए जीत हासिल की। मंगलवार को होने वाले इस मैच में यदि 80% बारिश की भविष्यवाणी सच साबित होती है और मैच पूरी तरह धुल जाता है, तो बेंगलुरु की टीम बिना खेले ही सीधे फाइनल में पहुंच जाएगी। ऐसा इसलिए होगा क्योंकि लीग स्टेज की समाप्ति के बाद बेंगलुरु अंक तालिका में शीर्ष स्थान पर काबिज थी।
दोनों टीमों की संभावित प्लेइंग-12
- रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु: विराट कोहली, देवदत्त पडिक्कल, रजत पाटीदार (कप्तान), टिम डेविड, वेंकटेश अय्यर, जितेश शर्मा, क्रुणाल पंड्या, भुवनेश्वर कुमार, रसिख सलाम, सुयश शर्मा, जोश हेजलवुड और फिल सॉल्ट।
- गुजरात टाइटंस: शुभमन गिल (कप्तान), साई सुदर्शन, जोस बटलर (विकेटकीपर), वॉशिंगटन सुंदर, निशांत सिंधु, जेसन होल्डर, राशिद खान, राहुल तेवतिया, अरशद खान, कगिसो रबाडा, मोहम्मद सिराज और प्रसिद्ध कृष्णा।