फुटबॉल जगत के सबसे प्रतिष्ठित और भव्य टूर्नामेंट फीफा वर्ल्ड कप 2026 की शुरुआत शुक्रवार रात से होने जा रही है। वैश्विक फुटबॉल के इस महाकुंभ के पहले ही दिन दर्शकों को दो रोमांचक मुकाबले देखने को मिलेंगे। प्रतियोगिता का उद्घाटन मैच मेजबान देश मैक्सिको और दक्षिण अफ्रीका के बीच मैक्सिको सिटी स्टेडियम में खेला जाएगा। भारतीय समयानुसार यह मुकाबला मध्यरात्रि 12:30 बजे शुरू होगा, जिसे लेकर खेल प्रेमियों में भारी उत्साह देखा जा रहा है।
ग्रुप-ए के समीकरणों की बात करें तो पहले दिन मैदान में उतरने वाली चारों टीमों को इसी ग्रुप में रखा गया है। दिन का दूसरा मुकाबला दक्षिण कोरिया और चेक रिपब्लिक के मध्य आयोजित होगा। यह मैच ग्वाडलाहारा स्टेडियम में खेला जाना तय हुआ है, जिसका सीधा प्रसारण 12 जून को भारतीय समयानुसार सुबह 7:30 बजे से किया जाएगा। उद्घाटन के दोनों ही मैच टीमों के लिए आगे की राह तय करने के लिहाज से बेहद महत्वपूर्ण माने जा रहे हैं।
ऐतिहासिक आंकड़ों के दृष्टिकोण से मैक्सिको और दक्षिण अफ्रीका के बीच अब तक कुल 4 अंतर्राष्ट्रीय मुकाबले खेले गए हैं। इन आपसी भिड़ंत में मैक्सिको का पलड़ा भारी रहा है, जिसने 2 मैचों में जीत दर्ज की है। वहीं, दक्षिण अफ्रीका की टीम केवल 1 मुकाबला ही अपने नाम करने में सफल रही है, जबकि दोनों टीमों के बीच खेला गया 1 मैच बेनतीजा यानी ड्रॉ समाप्त हुआ था। वैश्विक स्तर पर फीफा वर्ल्ड कप के मंच पर दोनों टीमें सिर्फ एक बार साल 2010 में आमने-सामने आई थीं और वह मुकाबला 1-1 की बराबरी पर छूटा था।
अंतर्राष्ट्रीय फुटबॉल रैंकिंग को आधार माना जाए तो मेजबान देश मैक्सिको की स्थिति काफी सुदृढ़ नजर आती है। वर्तमान समय में मैक्सिको विश्व की 15वें नंबर की टीम के रूप में स्थापित है। इसके विपरीत, प्रतिद्वंद्वी दक्षिण अफ्रीका की टीम विश्व रैंकिंग में काफी पीछे यानी 60वें पायदान पर टिकी हुई है। इस मैच में मैक्सिको को अपने कप्तान एडसन अल्वारेज और अनुभवी स्ट्राइकर राउल हिमेनेज के शानदार खेल से काफी उम्मीदें होंगी। दूसरी तरफ, दक्षिण अफ्रीका की रणनीति मुख्य रूप से उनके कप्तान रोनवेन विलियम्स के साथ-साथ स्ट्राइकर लाइल फोस्टर और ओसविन अपोलिस की अग्रिम पंक्ति की जुगलबंदी पर केंद्रित रहेगी।
पहले दिन के दूसरे मैच में फीफा के इतिहास में एक नया अध्याय जुड़ेगा, जहां दक्षिण कोरिया और चेक रिपब्लिक की टीमें पहली बार इस बड़े मंच पर एक-दूसरे के खिलाफ मैदान में उतरेंगी। हालांकि, दोनों देशों के बीच अब तक कुल 4 सामान्य अंतर्राष्ट्रीय मैच खेले जा चुके हैं, जिसमें रिकॉर्ड पूरी तरह बराबरी का रहा है। दोनों ही टीमों ने 1-1 मुकाबला जीता है और 2 मैच ड्रॉ पर समाप्त हुए हैं। विश्व रैंकिंग में जहां दक्षिण कोरिया 25वें स्थान पर है, वहीं चेक रिपब्लिक 41वें पायदान पर काबिज है। रैंकिंग के इस अंतर के बावजूद पुराने हेड-टू-हेड रिकॉर्ड को देखते हुए एक कड़े मुकाबले की उम्मीद की जा रही है, जिसमें दक्षिण कोरिया के स्ट्राइकर ह्युंग-मिन और चेक रिपब्लिक के अनुभवी मिडफिल्डर तोमस सूचेक पर अपनी-अपनी टीम को जीत दिलाने की मुख्य जिम्मेदारी होगी।
भारतीय खेल प्रशंसकों के लिए इस पूरे टूर्नामेंट के प्रसारण की विशेष व्यवस्था की गई है। भारत में फीफा वर्ल्ड कप 2026 का आधिकारिक प्रसारण जी एंटरटेनमेंट के नवनिर्मित यूनाइट8 स्पोर्ट्स नेटवर्क पर किया जाएगा। इसके अतिरिक्त, जो दर्शक डिजिटल प्लेटफॉर्म पर मैच देखना चाहते हैं, उनके लिए जी5 (ZEE5) ऐप और उसकी आधिकारिक वेबसाइट पर लाइव स्ट्रीमिंग की सुविधा उपलब्ध रहेगी। साथ ही, मैच के पल-पल के घटनाक्रम, मुख्य क्षणों और रिकॉर्ड्स की विस्तृत रिपोर्ट दैनिक भास्कर ऐप पर भी पाठकों के लिए निरंतर उपलब्ध कराई जाएगी।