फीफा विश्व कप 2026 के ग्रुप एच के एक बेहद रोमांचक मुकाबले में स्पेन ने उरुग्वे को 1-0 से पराजित कर राउंड ऑफ 32 में अपनी जगह सुरक्षित कर ली है। इस पराजय के साथ ही उरुग्वे की टीम का इस वैश्विक टूर्नामेंट में सफर यहीं समाप्त हो गया। मैच का एकमात्र और निर्णायक गोल स्पेन के एलेक्स बेना ने दागा, जिसकी बदौलत स्पेन की टीम ने नॉकआउट चरण का टिकट हासिल किया।
ग्रुप तालिका में स्पेन ने अपने शानदार अभियान के दम पर शीर्ष स्थान हासिल किया है। टीम ने लीग चरण में दो मुकाबलों में जीत दर्ज की और एक मैच ड्रॉ खेला, जिसके चलते उसके कुल 7 अंक रहे। इस ग्रुप से विश्व कप में पहली बार हिस्सा ले रही केप वर्डे की टीम ने तीन ड्रॉ के साथ दूसरा स्थान हासिल किया, जबकि उरुग्वे की टीम पूरे ग्रुप चरण में केवल दो अंक ही बटोर सकी और प्रतियोगिता से बाहर हो गई।
मैच के शुरुआती 45 मिनट में दोनों टीमों के बीच जबरदस्त प्रतिस्पर्धा देखने को मिली। उरुग्वे ने खेल की शुरुआत से ही आक्रामक रुख अपनाते हुए स्पेनिश रक्षापंक्ति पर दबाव बनाने का प्रयास किया। इसके जवाब में स्पेन ने भी विपक्षी खेमे पर कई प्रति-आक्रमण किए। स्पेन के पाउ क्यूबार्सी को सेट पीस पर गोल करने के बेहतरीन अवसर मिले, लेकिन वे इन्हें सफलता में नहीं बदल पाए। दूसरी तरफ, उरुग्वे के फेडेरिको वाल्वरडे और डार्विन नुनेज ने भी गोल करने के कुछ अच्छे मौके बनाए, मगर टीम को सफलता नहीं मिली। पहले हाफ में दोनों ही टीमों के गोलकीपरों ने बेहतरीन खेल का प्रदर्शन किया।
इस गतिरोध को स्पेन ने आखिरकार खेल के 42वें मिनट में तोड़ दिया। मैदान पर जब मैनुअल उगार्टे और लैमिन यामल चोटिल होने के कारण उपचार करा रहे थे, तभी खेल के जारी रहने के दौरान एलेक्स बेना ने उरुग्वे के डिफेंस की चूक का फायदा उठाया। बेना ने बॉक्स के किनारे से एक सटीक शॉट लगाया, जिसने उरुग्वे के अनुभवी गोलकीपर फर्नांडो मुस्लेरा को छकाते हुए सीधे नेट का रास्ता ढूंढ लिया और स्पेन को 1-0 की बढ़त दिला दी।
उत्तरार्ध (दूसरे हाफ) में उरुग्वे ने वापसी के लिए गेंद पर अपना नियंत्रण बढ़ाने की पूरी कोशिश की, लेकिन स्पेन की मजबूत रक्षापंक्ति के सामने उनकी एक न चली। उरुग्वे के स्थानापन्न (सब्स्टीट्यूट) खिलाड़ी फेडेरिको विनास को स्कोर बराबर करने का एक सुनहरा मौका मिला था, परंतु उनका शॉट गोलपोस्ट के काफी ऊपर से निकल गया। इस बीच स्पेन की ओर से डैनी ओल्मो और फेरान टोरेस ने भी बढ़त दोगुनी करने के प्रयास किए, जिन्हें उरुग्वे के सजग गोलकीपर औरDefenders ने नाकाम कर दिया।
मुकाबले के अंतिम क्षणों में उरुग्वे ने बराबरी का गोल दागने के लिए अपने हमलों को और तेज कर दिया। हालांकि, स्पेन के गोलकीपर उनाई साइमन ने सूझबूझ दिखाते हुए कुछ बेहतरीन बचाव किए और अपनी टीम की बढ़त को अंत तक सुरक्षित रखा। मैच के स्टॉपेज टाइम में उरुग्वे की मुश्किलें उस समय और बढ़ गईं जब उनके खिलाड़ी अगस्टिन कैनोबियो को अंपायर द्वारा रेड कार्ड दिखा दिया गया, जिसके बाद उरुग्वे की वापसी की बची-खुची उम्मीदें भी समाप्त हो गईं।