एफआईएच पुरुष हॉकी विश्व कप 2026 के पूल ‘डी’ के एक अहम मुकाबले में भारतीय हॉकी टीम बुधवार को वागेनर स्टेडियम में अपने चिर प्रतिद्वंद्वी पाकिस्तान के खिलाफ मैदान पर उतरेगी। पिछले दस वर्षों के अजेय रिकॉर्ड और मजबूत हालिया फॉर्म के साथ भारतीय टीम इस मुकाबले में अपनी दावेदारी पेश करेगी।
पूल डी की अंक तालिका में भारत फिलहाल तीन अंकों के साथ दूसरे स्थान पर मौजूद है। भारतीय टीम ने प्रतियोगिता के अपने पहले मैच में वेल्स को 3-1 से मात दी थी, हालांकि अगले मुकाबले में उसे इंग्लैंड के हाथों 2-4 से पराजय झेलनी पड़ी थी। दूसरी तरफ, पाकिस्तान की टीम दो मैचों में सिर्फ एक अंक जुटा सकी है; उसे वेल्स के खिलाफ ड्रॉ से संतोष करना पड़ा था, जबकि इंग्लैंड के विरुद्ध 1-4 से हार का सामना करना पड़ा।
टूर्नामेंट के प्रारूप के तहत पूल की शीर्ष दो टीमें ही सेमीफाइनल की होड़ में आगे बढ़ेंगी। इंग्लैंड पहले ही शीर्ष दो में अपनी जगह पक्की कर चुका है, जिससे दूसरे स्थान के लिए भारत, पाकिस्तान और वेल्स के बीच कड़ा मुकाबला है। भारतीय टीम को अगले चरण में प्रवेश सुनिश्चित करने के लिए केवल एक ड्रॉ की आवश्यकता है, जबकि पाकिस्तान और वेल्स को आगे बढ़ने के लिए हर हाल में जीत दर्ज करनी होगी।
विगत एक दशक के आंकड़े पूरी तरह से भारत के पक्ष में नजर आते हैं। पिछले 10 वर्षों में दोनों देशों के बीच खेले गए 19 मैचों में से भारत ने 17 में जीत दर्ज की है, जबकि 2 मुकाबले ड्रॉ रहे हैं। इस दौरान भारत ने 2016 में 3-2 और 5-1 से, तथा 2017 में 7-1 और 6-1 के बड़े अंतर से जीत हासिल की। इसके अलावा वर्ष 2023 में एशियन चैंपियंस ट्रॉफी में 4-0 तथा एशियाई खेलों में 10-2 की एकतरफा जीत दर्ज की थी। वर्ष 2026 में भी एफआईएच प्रो लीग के दौरान भारत ने पाकिस्तान को 4-3 और 7-1 से पराजित किया है।
टीम के प्रदर्शन पर बात करते हुए पूर्व भारतीय कप्तान व दिग्गज गोलकीपर पीआर श्रीजेश ने कहा कि खिलाड़ियों के फिटनेस स्तर, मैच की समझ और दबाव में निर्णय लेने की क्षमता में व्यापक सुधार हुआ है। उन्होंने स्पष्ट किया कि भारतीय टीम अब अंतिम क्षणों में गोल गंवाने के बजाय विरोधी टीम पर गोल दागने का माद्दा रखती है।
मैदान पर कप्तान हरमनप्रीत सिंह की भूमिका टीम के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण रहेगी। मौजूदा टूर्नामेंट में हरमनप्रीत अब तक तीन गोल कर चुके हैं और ये सभी गोल पेनल्टी कॉर्नर के जरिए आए हैं। पाकिस्तान के खिलाफ मुकाबले में भी उनकी ड्रैग-फ्लिक टीम की जीत तय करने में निर्णायक साबित हो सकती है।