अमेरिका के फ्रांसेस टियाफो ने यूएस ओपन 2026 के पुरुष एकल क्वार्टर फाइनल में हमवतन एलेक्स मिशेलसन को एक रोमांचक मुकाबले में हराकर सेमीफाइनल में जगह बना ली है। शुरुआती दो सेट में पिछड़ने के बावजूद टियाफो ने जबरदस्त वापसी करते हुए मुकाबला अपने पक्ष में किया और इस टूर्नामेंट के अंतिम चार में तीसरी बार प्रवेश हासिल किया।
प्रतियोगिता में 11वीं वरीयता प्राप्त टियाफो के लिए मैच की शुरुआत उम्मीद के मुताबिक नहीं रही। विश्व रैंकिंग में 46वें स्थान पर काबिज मिशेलसन ने शुरुआती दो सेट जीतकर कड़ा दबाव बना दिया। तीसरे सेट में भी मिशेलसन 5-3 से बढ़त बनाए हुए थे और ऐसा लगने लगा था कि टियाफो टूर्नामेंट से बाहर हो जाएंगे। हालांकि, इसी नाजुक मोड़ से टियाफो ने अपने खेल का स्तर ऊंचा किया और न सिर्फ तीसरा सेट जीता, बल्कि पूरे मैच की दिशा बदल दी।
स्थानीय दर्शकों के भरपूर समर्थन के बीच यह कड़ा मुकाबला 4 घंटे 38 मिनट तक चला। टियाफो ने 10 अंकों के निर्णायक टाई-ब्रेक में धैर्य बनाए रखते हुए 5-7, 3-6, 7-5, 6-3, 7-6 (10-6) से यादगार जीत दर्ज की।
दूसरी तरफ, अपने करियर का पहला ग्रैंड स्लैम क्वार्टर फाइनल खेल रहे 22 वर्षीय युवा खिलाड़ी मिशेलसन जीत के इतने करीब पहुंचकर हारने से काफी निराश नजर आए। मैच समाप्त होते ही वह अपने आंसुओं को रोक नहीं सके और टियाफो के गले लगकर भावुक हो गए। टियाफो ने उनके प्रदर्शन की सराहना करते हुए कहा कि मिशेलसन एक शानदार खिलाड़ी हैं और वह आसानी से यह मुकाबला जीत सकते थे।
इस जीत के बाद टियाफो ने पहली बार फाइनल में पहुंचने की उम्मीद व्यक्त की है। इससे पूर्व वह वर्ष 2022 और 2024 में भी सेमीफाइनल तक पहुंचे थे, जहां उन्हें क्रमश: कार्लोस अल्काराज और टेलर फ्रिट्ज के हाथों हार का सामना करना पड़ा था।
मैच के बाद गले मिलने के पल पर बात करते हुए मिशेलसन ने कहा कि उस निराशाजनक घड़ी में ढांढस बंधाकर टियाफो ने अपनी सहृदयता दिखाई। मिशेलसन के अनुसार, वह अपनी भावनाओं को संभाल नहीं पा रहे थे, लेकिन टियाफो ने उनसे कई प्रेरणादायक व्यक्तिगत बातें कहीं। उन्होंने यह भी कहा कि उनके पास शारीरिक और मानसिक रूप से परिपक्व होने के लिए अभी काफी समय है और उन्हें विश्वास है कि वह इस बड़े मंच पर दोबारा लौटेंगे।