कजाकिस्तान की स्टार टेनिस खिलाड़ी एलेना रायबाकिना ने यूएस ओपन 2026 के महिला एकल वर्ग के क्वार्टर फाइनल में प्रवेश कर लिया है। उन्होंने रोमांचक मुकाबले में दो बार की पूर्व चैंपियन नाओमी ओसाका को सीधे सेटों में 6-1, 6-4 से शिकस्त दी। अंतिम आठ के चरण में अब रायबाकिना की भिड़ंत ओलंपिक स्वर्ण पदक विजेता झेंग किनवेन से होगी।
मुकाबले की शुरुआत से ही रायबाकिना ने अपनी आक्रामक रणनीति से मैच पर पूरी पकड़ बना ली। उन्होंने केवल 22 मिनट के भीतर पहला सेट अपने नाम कर लिया। स्टेडियम में मौजूद दर्शकों का जबरदस्त समर्थन ओसाका के साथ था, लेकिन रायबाकिना के संतुलित खेल के सामने उनकी एक न चली। कजाक खिलाड़ी ने पूरे कोर्ट पर शानदार मूवमेंट दिखाते हुए ओसाका को लगातार दबाव में रखा। रायबाकिना ने मिले तीन ब्रेक-पॉइंट मौकों में से दो को अंक में बदला और एक तेजतर्रार ऐस लगाकर पहला सेट जीतते हुए मजबूत बढ़त बना ली।
दूसरे सेट में 13वीं वरीयता प्राप्त ओसाका ने आक्रामक तेवर दिखाते हुए शुरुआती सर्विस गेम बचाए। हालांकि, स्कोर जब 2-2 की बराबरी पर पहुंचा, तब ओसाका असहज नजर आईं और उन्होंने अपने बाएं पैर को थामा। तीसरे दौर के मुकाबले के दौरान उभरी एच्लीस टेंडन की समस्या ने 28 वर्षीय खिलाड़ी की मुश्किलें और बढ़ा दीं। इसके बावजूद उन्होंने हिम्मत नहीं हारी और एक ब्रेक पॉइंट बचाते हुए मुकाबले में संघर्ष जारी रखा।
रायबाकिना ने बेसलाइन से लगातार गहरे और शक्तिशाली शॉट लगाकर जापानी प्रतिद्वंद्वी को बैकफुट पर बनाए रखा। मैच का निर्णायक मोड़ सातवें गेम में आया, जहां ओसाका की फोरहैंड गेंद नेट में जा उलझी और रायबाकिना को महत्वपूर्ण सर्विस ब्रेक मिल गया। इसके बाद रायबाकिना ने दूसरा सेट 6-4 से जीतकर कुल 66 मिनट में जीत दर्ज कर ली।
इस पराजय के साथ ही वर्ष 2018 और 2020 की चैंपियन ओसाका का तीसरी बार यह प्रतिष्ठित खिताब अपने नाम करने का सफर थम गया। पिछले कुछ वर्षों से अपनी पुरानी लय हासिल करने के लिए निरंतर प्रयासरत ओसाका को एक बार फिर निराशा का सामना करना पड़ा।