कजाकिस्तान की प्रमुख टेनिस खिलाड़ी एलेना रायबाकिना ने आर्थर ऐश स्टेडियम में खेले गए महिला एकल सेमीफाइनल में अमेरिकी स्टार कोको गॉफ को 3-6, 6-4, 6-4 से पराजित कर इतिहास रच दिया। एक सेट से पिछड़ने के बाद रायबाकिना ने जबरदस्त मानसिक दृढ़ता दिखाई और पहली बार यूएस ओपन के फाइनल में अपनी जगह पक्की की, जहां उनके सामने विश्व की दूसरी वरीयता प्राप्त एरिना सबालेंका होंगी।
सेमीफाइनल के शुरुआती पलों में कोको गॉफ पूरी तरह हावी नजर आईं। अमेरिकी खिलाड़ी के तेजतर्रार शॉट्स और सधी हुई रणनीति के आगे रायबाकिना संघर्ष करती दिखीं, जिसके चलते गॉफ ने 6-3 से पहला सेट अपने खाते में डाल लिया। इस झटके के बाद रायबाकिना ने रक्षात्मक होने के बजाय रणनीति बदली और अपने खेल का स्तर ऊंचा उठाया।
दूसरे सेट में दोनों छोर से कड़ा मुकाबला हुआ। रायबाकिना ने अपनी सर्विस और रिटर्न शॉट्स पर जबरदस्त नियंत्रण दिखाया। सही वक्त पर गॉफ की सर्विस ब्रेक करने का फायदा उन्हें मिला और उन्होंने यह सेट 6-4 से जीतकर मैच को रोमांचक तीसरे सेट तक खींच लिया।
तीसरे और अंतिम सेट में भरपूर ड्रामा देखने को मिला। मैच जब अपने अंतिम चरण में था, तब गॉफ ने रायबाकिना की सर्विस तोड़कर मुकाबले को पलटने की कोशिश की। हालांकि, रायबाकिना ने मानसिक मजबूती का परिचय देते हुए तत्काल वापसी की और दबाव के क्षणों में बेहतरीन अंक जुटाकर 6-4 से जीत दर्ज कर ली।
मैच के उपरांत रायबाकिना ने कहा कि गॉफ की सर्विस के सामने बढ़त मिलने पर भी मुकाबला आसान नहीं होता। उनके अनुसार, गॉफ की पहली सर्विस से ज्यादा उनकी दूसरी सर्विस का सामना करना चुनौतीपूर्ण रहता है क्योंकि उस पर नियंत्रण पाना कठिन होता है। उन्होंने माना कि तीसरे सेट में उनके कुछ रिटर्न सटीक रहे और प्रतिद्वंद्वी की एक गलती ने उनके लिए जीत का रास्ता आसान कर दिया।
अब न्यूयॉर्क के इस प्रतिष्ठित ग्रैंड स्लैम के फाइनल में रायबाकिना की टक्कर एरिना सबालेंका से होगी। सबालेंका जहां लगातार चौथा फाइनल खेलते हुए यूएस ओपन की खिताबी हैट्रिक (2024, 2025 के बाद) लगाने के बेहद करीब हैं, वहीं साल की शुरुआत में ऑस्ट्रेलियन ओपन जीत चुकीं रायबाकिना अपने इस शानदार सत्र में पहला यूएस ओपन खिताब जोड़ना चाहेंगी।