भारतीय वायुसेना का प्रतिष्ठित लड़ाकू विमान मिग-21, जिसने 62 वर्षों तक देश की हवाई सुरक्षा में महत्वपूर्ण योगदान दिया, शुक्रवार को चंडीगढ़ एयरबेस से अपनी अंतिम उड़ान के बाद आधिकारिक तौर पर सेवानिवृत्त हो जाएगा। इस विमान को “वायुसेना की रीढ़” कहा जाता था।
यह भारत का पहला सुपरसोनिक जेट था, जो ध्वनि की गति से भी तेज उड़ान भर सकता था। 1963 में वायुसेना में शामिल होने के बाद, इसने 1965 और 1971 के भारत-पाक युद्ध, 1999 के कारगिल युद्ध और 2019 की बालाकोट एयर स्ट्राइक जैसे महत्वपूर्ण सैन्य अभियानों में निर्णायक भूमिका निभाई। विशेष रूप से, 1971 में इसने पाकिस्तानी एयरबेस को तबाह किया और 1999 में दुर्गम पहाड़ी क्षेत्रों में अपनी क्षमता साबित की। 2019 में, ग्रुप कैप्टन अभिनंदन वर्धमान ने इसी विमान से एक पाकिस्तानी F-16 को मार गिराकर इसकी युद्धक क्षमता को प्रमाणित किया।
इस ऐतिहासिक विमान की जगह अब भारत में निर्मित तेजस LCA मार्क 1A लेगा। सेवानिवृत्ति समारोह में रक्षा मंत्री राजनाथ सिंह और तीनों सेनाओं के प्रमुखों सहित कई वरिष्ठ अधिकारी उपस्थित रहेंगे। वायुसेना प्रमुख एयर चीफ मार्शल एपी सिंह 6 मिग-21 विमानों के साथ फ्लाईपास्ट में हिस्सा लेकर इसे अंतिम विदाई देंगे। यह विमान 1967 से भारत में ही हिंदुस्तान एयरोनॉटिक्स लिमिटेड (HAL) द्वारा निर्मित और अपग्रेड किया गया था।