फीफा विश्व कप के इतिहास में साउथ अफ्रीका ने एक नया अध्याय लिखते हुए पहली बार राउंड ऑफ 32 (नॉकआउट चरण) के लिए क्वालीफाई कर लिया है। ग्रुप ए के एक बेहद रोमांचक मुकाबले में साउथ अफ्रीका ने साउथ कोरिया को 1-0 के अंतर से पराजित कर यह ऐतिहासिक सफलता अपने नाम की। इस बेहद अहम मैच में साउथ अफ्रीका के लिए थापेलो मासेको ने निर्णायक गोल किया, जिससे उनकी टीम अंतिम 32 में पहुंचने में सफल रही।
मैच की शुरुआत से ही साउथ अफ्रीका की टीम ने आक्रामक रुख अख्तियार किया और विपक्षी टीम के डिफेंस को लगातार व्यस्त रखा। मुकाबले के शुरुआती क्षणों में ही मासेको ने गोल करने का एक बेहतरीन मौका बनाया था, लेकिन साउथ कोरिया के डिफेंडर ली गिह्युक ने मुस्तैदी दिखाते हुए अपनी टीम का संकट टाल दिया। इसके बाद भी अफ्रीकी टीम ने हमले जारी रखे; एविडेंस मकगोपा और थालेंटे म्बाथा ने गोल दागने के पुरजोर प्रयास किए, मगर कोरियाई गोलकीपर किम स्युंगग्यु ने मुस्तैदी दिखाते हुए दोनों शानदार प्रयासों को नाकाम कर दिया, जिसके चलते पहला हाफ गोलरहित समाप्त हुआ।
मध्यांतर के बाद दूसरे हाफ में साउथ कोरियाई टीम नई रणनीति के साथ मैदान पर उतरी। अपनी आक्रामकता को बढ़ाते हुए कोरिया ने साउथ अफ्रीका के रक्षापंक्ति पर दबाव बनाना शुरू किया। स्थिति को भांपते हुए दक्षिण कोरिया के मुख्य कोच हांग म्युंग-बो ने टीम संयोजन में तीन महत्वपूर्ण बदलाव किए, जिसके तहत स्टार फुटबॉलर सोनह्युंग-मिन को भी मैदान पर उतारा गया। हालांकि, कोच की यह रणनीति टीम के पक्ष में नहीं रही और वे गोल करने में असफल रहे।
मुकाबले का टर्निंग पॉइंट 63वें मिनट में आया, जब तेशपांग मोरेमी ने मैदान पर तेजी से दौड़ लगाते हुए पेनल्टी बॉक्स के पास एक सटीक पास दिया। इस सुनहरे मौके को लपकते हुए मासेको ने गेंद पर नियंत्रण बनाया और अपने बाएं पैर से एक दमदार शॉट लगाकर गेंद को सीधे गोल पोस्ट के भीतर पहुंचा दिया। इस गोल के साथ ही 22 साल और 225 दिन के मासेको फीफा वर्ल्ड कप के इतिहास में साउथ अफ्रीका के लिए गोल करने वाले दूसरे सबसे युवा खिलाड़ी बन गए। इसके बाद साउथ कोरिया ने बराबरी के लिए कई प्रयास किए, लेकिन वे प्रतिद्वंदी टीम के डिफेंस को भेदने में नाकाम रहे। इस जीत के साथ साउथ अफ्रीका ग्रुप ए में तीन मैचों में चार अंक जुटाकर दूसरे स्थान पर रहा और अगले दौर में प्रवेश किया।
इस ऐतिहासिक मुकाबले के बाद अपनी भावनाएं व्यक्त करते हुए गोल स्कोरर मासेको ने कहा कि यह पल उनके लिए किसी सपने के सच होने जैसा और अविश्वसनीय है। उन्होंने हर परिस्थिति में टीम का हौसला बढ़ाने के लिए प्रशंसकों का आभार व्यक्त किया और इस जीत को अपने समर्थकों को समर्पित किया। उन्होंने आगे कहा कि यह सफलता न केवल उन लोगों के लिए है जिन्होंने टीम पर सदैव विश्वास बनाए रखा, बल्कि उनके लिए भी है जिन्हें टीम पर संदेह था। मासेको के अनुसार, टीम कई कठिन दौर से गुजरी है, लेकिन इस शानदार प्रदर्शन ने यह साबित कर दिया है कि वे पूरी तरह सक्षम और मजबूत हैं।