अर्जेंटीना के दिग्गज फुटबॉलर लियोनल मेसी ने रविवार को ग्रुप जे के एक मुकाबले में जॉर्डन के खिलाफ मैदान पर उतरकर इतिहास रच दिया। इस मैच में सब्स्टीट्यूट खिलाड़ी के तौर पर खेलते हुए उन्होंने 80वें मिनट में फ्री किक के जरिए शानदार गोल दागा और विश्व कप के लगातार सात मैचों में गोल करने वाले दुनिया के इकलौते फुटबॉलर बन गए। गौरतलब है कि दो दशकों में यह पहला मौका था जब मेसी को अर्जेंटीना की शुरुआती एकादश (स्टार्टिंग-11) में शामिल नहीं किया गया था। इससे पहले 30 जून 2006 को मेजबान जर्मनी के विरुद्ध खेले गए क्वार्टर फाइनल मैच के दौरान उन्हें शुरुआती टीम में जगह नहीं मिली थी।
डलास स्टेडियम में खेले गए इस मुकाबले में मेसी के इस ऐतिहासिक गोल की बदौलत अर्जेंटीना ने जॉर्डन पर 3-1 से शानदार जीत दर्ज की। इस सफलता के साथ ही अर्जेंटीना की टीम अपने ग्रुप में शीर्ष स्थान बरकरार रखते हुए नॉकआउट चरण में प्रवेश कर चुकी है। टीम ने लीग चरण के दौरान अपने सभी तीनों मैचों में विजय प्राप्त की और कुल 9 अंक अर्जित किए। इसी ग्रुप के एक अन्य मुकाबले में अल्जीरिया और ऑस्ट्रिया के बीच खेला गया मैच 3-3 की रोमांचक बराबरी पर समाप्त हुआ।
यह मुकाबला मेसी के व्यक्तिगत करियर के लिहाज से भी बेहद खास रहा, क्योंकि यह उनके करियर का 72वां और अर्जेंटीना की राष्ट्रीय टीम के लिए 12वां फ्री किक गोल था। वहीं, विश्व कप के इतिहास में फ्री किक के जरिए किया गया यह उनका दूसरा गोल है। इस उपलब्धि के साथ ही वह पेले, रिवेलिनो, तेओफिलो कुबिलास, बर्नार्ड जेंघिनी और डेविड बेकहम जैसे महान खिलाड़ियों की फहरिस्त में शामिल हो गए हैं, जिन्होंने वर्ल्ड कप में दो फ्री-किक गोल किए हैं।
मौजूदा विश्व कप में मेसी अब तक कुल छह गोल दाग चुके हैं, जिसके साथ ही वह ‘गोल्डन बूट’ की दौड़ में सबसे आगे चल रहे हैं। वह इस रेस में शामिल किलियन एमबाप्पे, विनीसियस जूनियर और एरलिंग हालैंड से दो गोल की बढ़त बनाए हुए हैं। इसके अतिरिक्त, विश्व कप इतिहास में यह मेसी का कुल 19वां गोल था, जिसके माध्यम से उन्होंने पुरुष वर्ल्ड कप में सर्वाधिक गोल करने के अपने ही पुराने कीर्तिमान को और अधिक मजबूत कर लिया है।
मैच के शुरुआती घटनाक्रम की बात करें तो लियोनल मेसी के अलावा टीम के अन्य खिलाड़ियों ने भी बेहतरीन प्रदर्शन किया। मुकाबले के 19वें मिनट में जियोवानी लो सेल्सो ने फ्री-किक को गोल में तब्दील कर अर्जेंटीना को 1-0 की शुरुआती बढ़त दिला दी। इसके बाद 31वें मिनट में लाउतारो मार्टिनेज ने पेनाल्टी का पूरा फायदा उठाते हुए गेंद को गोल पोस्ट में डाल दिया, जिससे हाफ टाइम से पहले टीम की बढ़त 2-0 हो गई। इन दोनों ही फुटबॉलरों के करियर का यह पहला विश्व कप गोल था।
मध्यांतर के बाद खेल के दूसरे हिस्से में जॉर्डन की तरफ से वापसी का प्रयास देखा गया। मैच के 55वें मिनट में मैदान पर आए मौसा अलतमारी ने गोल दागकर जॉर्डन की उम्मीदों को जिंदा करने की कोशिश की, परंतु अर्जेंटीना ने खेल पर अपना दबदबा टूटने नहीं दिया। पहली बार इस महाकुंभ का हिस्सा बन रही जॉर्डन की टीम लीग स्टेज के अपने तीनों ही मैच हारकर प्रतियोगिता से बाहर हो गई है।