संयुक्त राज्य अमेरिका की स्थापना की 250वीं वर्षगांठ के जश्न वाले सप्ताहांत पर देश के कई हिस्से भीषण लू (हीट वेव) की मार से दहल उठे हैं। पूर्वी तट से लेकर दक्षिण-पूर्वी और दक्षिण-पश्चिमी क्षेत्रों में फैले इस मौसमी प्रकोप के कारण दो दर्जन से अधिक लोगों की जान जा चुकी है। न्यू जर्सी राज्य में लू के चलते कम से कम 29 लोगों की मौत का अनुमान लगाया गया है। राज्य के स्वास्थ्य विभाग द्वारा दी गई जानकारी के अनुसार, ये दुखद घटनाएं कुल 10 काउंटियों में सामने आई हैं, जिसने प्रशासनिक महकमे को अलर्ट पर ला दिया है।
अधिकारियों द्वारा दी गई जानकारी के मुताबिक, मारे गए अधिकांश लोग ऐसे मकानों में रह रहे थे जहां कूलिंग या एयर कंडीशनिंग की उचित सुविधा उपलब्ध नहीं थी। समाचार एजेंसी शिन्हुआ की एक रिपोर्ट के अनुसार, शनिवार को मीडिया से बात करते हुए न्यू जर्सी के स्वास्थ्य आयुक्त रेनार्ड वाशिंगटन ने बताया कि मरने वालों में बुजुर्गों के साथ-साथ कुछ कम उम्र के वयस्क भी शामिल हैं, जो इस मौसम की मार को झेल नहीं पाए।
प्रेस कॉन्फ्रेंस को संबोधित करते हुए न्यू जर्सी की गवर्नर मिकी शेरिल ने कहा कि अमेरिका के भीतर मौसम के कारण होने वाली कुल मौतों में सबसे बड़ी हिस्सेदारी भीषण गर्मी की ही होती है। इसके साथ ही उन्होंने सचेत किया कि पिछले 14 सालों की अवधि में यह अब तक का सबसे लंबा और सबसे आक्रामक गर्मी का सीजन है। फॉक्स फोरकास्ट सेंटर के विश्लेषकों के मुताबिक, इस हीट वेव का असर अमेरिका के एक व्यापक भूभाग पर देखा जा रहा है, जहां 20 से ज्यादा राज्यों में तापमान का स्तर 37.8 डिग्री सेल्सियस या उससे अधिक दर्ज किया गया है।
तापमान के आंकड़ों की बात करें तो 30 जून से 5 जुलाई (रविवार) के बीच की अवधि में दैनिक अधिकतम तापमान के कम से कम 148 नए रिकॉर्ड दर्ज हुए हैं। इलिनोइस के शिकागो में हाल ही में आई इस गर्मी की लहर की वजह से चार लोगों को अपनी जान गंवानी पड़ी, जिसकी पुष्टि कुक काउंटी मेडिकल एग्जामिनर कार्यालय के आधिकारिक रिकॉर्ड से हुई है। एक अन्य घटना में, मिसिसिपी के हिंड्स काउंटी के प्रशासन ने शनिवार को यह प्रमाणित किया कि एक 83 साल की महिला अपने घर के पास बने बगीचे में गिर गई थीं, जहां भीषण तपन की चपेट में आने से उनकी मृत्यु हो गई।
न्यूयॉर्क शहर में भी बीते सप्ताह कई दिनों तक चली इस तीव्र लू के कारण स्थिति काफी बिगड़ गई और सैकड़ों प्रभावित लोगों को अस्पतालों के आपातकालीन वार्डों का रुख करना पड़ा। वहीं अमेरिकी राजधानी वाशिंगटन डी.सी. में इस साल 4 जुलाई को सर्वकालिक सबसे गर्म स्वतंत्रता दिवस के रूप में दर्ज किया गया, जहां पारा 39.4 डिग्री सेल्सियस तक पहुंच गया था। एनबीसी न्यूज की रिपोर्ट के अनुसार, नेशनल मॉल में देश की 250वीं वर्षगांठ के मौके पर चल रहे ‘ग्रेट अमेरिकन स्टेट फेयर’ को शुक्रवार को अस्थाई रूप से रोकना पड़ा। वहां तैनात मेडिकल टीमों ने 44 लोगों को तुरंत प्राथमिक चिकित्सा दी, जिनमें से 11 लोगों को गंभीर हालत के कारण अस्पताल ले जाना पड़ा; ये सभी गर्मी से जुड़ी दिक्कतों और चोटों से पीड़ित थे।
पारे के इस जानलेवा स्तर को देखते हुए शनिवार को निर्धारित वाशिंगटन डी.सी. की पारंपरिक स्वतंत्रता दिवस परेड सहित कई अन्य आयोजनों को सुरक्षा कारणों से रद्द कर दिया गया। फिलाडेल्फिया के मौसम इतिहास में पहली बार ऐसा हुआ है जब लगातार तीन दिनों तक तापमान 38.3 डिग्री सेल्सियस या उससे अधिक बना रहा। इसके साथ ही, अटलांटिक सिटी में भी शनिवार को तापमान झुलसाने वाले 41.1 डिग्री सेल्सियस तक पहुंच गया, जिसके साथ ही वहां के सर्वकालिक सर्वाधिक तापमान के ऐतिहासिक रिकॉर्ड की बराबरी हो गई।