फीफा विश्व कप 2026 के एक बेहद रोमांचक राउंड ऑफ-16 मुकाबले में मौजूदा चैंपियन अर्जेंटीना ने शानदार खेल का प्रदर्शन करते हुए मिस्र को 3-2 से पराजित कर क्वार्टर फाइनल का टिकट पक्का कर लिया है। अटलांटा में खेले गए इस नॉकआउट मैच में अर्जेंटीना की टीम एक समय दो गोल से पीछे चल रही थी, लेकिन कप्तान लियोनेल मेसी की प्रेरणादायक अगुआई में टीम ने मुकाबले का पासा पलट दिया। मेसी ने टीम के पहले गोल में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई और फिर खुद बराबरी का गोल किया, जिसके बाद स्टॉपेज टाइम (90+3 मिनट) में एंजो फर्नांडीज ने निर्णायक गोल दागकर टीम को एक अविस्मरणीय जीत दिला दी।
मुकाबले के शुरुआती चरण में मिस्र की टीम ने आक्रामक रुख अपनाते हुए सबको हैरान कर दिया। मैच के 15वें मिनट में ही यासर इब्राहिम ने एक बेहतरीन हेडर के जरिए गोल दागकर मिस्र को 1-0 की शुरुआती बढ़त दिला दी। इसके बाद अर्जेंटीना ने बराबरी के लिए कई प्रयास किए, लेकिन पहले हाफ में मिस्र के गोलकीपर मुस्तफा शोबीर दीवार बनकर खड़े रहे। उन्होंने न केवल कप्तान लियोनेल मेसी की पेनाल्टी को रोका, बल्कि एलेक्सिस मैक एलिस्टर और जूलियन अल्वारेज के गोल करने के कई शानदार प्रयासों को भी नाकाम कर दिया।
दूसरे हाफ में अर्जेंटीना की मुश्किलें उस समय और बढ़ गईं जब 62वें मिनट में मुस्तफा जिको ने गेंद को नेट में डाल दिया। इस गोल की मदद से मिस्र ने मैच में 2-0 की मजबूत बढ़त बना ली, जिससे गत चैंपियन अर्जेंटीना पर प्रतियोगिता से बाहर होने का वास्तविक संकट मंडराने लगा। हालांकि, इससे पहले मिस्र का एक अन्य गोल फाउल होने की वजह से अमान्य घोषित कर दिया गया था, लेकिन जिको के इस गोल ने अर्जेंटीना के खेमे में दबाव काफी बढ़ा दिया था।
दो गोल से पिछड़ने के बाद अर्जेंटीना के खिलाड़ियों ने अपने आक्रमण तेज कर दिए। मैच के 79वें मिनट में लियोनेल मेसी के सटीक पास पर क्रिस्टियन रोमेरो ने गोल कर अर्जेंटीना का खाता खोला और स्कोर 2-1 कर दिया। इस गोल के ठीक चार मिनट बाद, लुटारो मार्टिनेज से मिली एक लंबी गेंद को नियंत्रित करते हुए मेसी ने स्वयं एक बेहतरीन फिनिश के जरिए गोल किया और मुकाबले को 2-2 की बराबरी पर ला खड़ा किया।
जब ऐसा प्रतीत हो रहा था कि यह मैच अतिरिक्त समय में खिंचेगा, तभी स्टॉपेज टाइम के तीसरे मिनट में एंजो फर्नांडीज ने एक जादुई गोल करके अर्जेंटीना को 3-2 से आगे कर दिया। खेल के अंतिम क्षणों में हुए इस गोल के बाद मिस्र के पास वापसी का कोई मौका नहीं बचा और अर्जेंटीना ने इस रोमांचक जीत के साथ अंतिम आठ में अपनी जगह सुरक्षित कर ली।
सांख्यिकी के लिहाज से, साल 2018 में फ्रांस के खिलाफ खेले गए राउंड ऑफ-16 मैच के बाद यह पहला मौका था जब अर्जेंटीना ने विश्व कप के किसी मुकाबले के पहले हाफ में गोल खाया हो। इसके बावजूद, मौजूदा चैंपियन ने विपरीत परिस्थितियों में अपना संयम बनाए रखा और लगातार हमलों के दम पर मैच का रुख पलटकर यह साबित कर दिया कि वे बड़े मैचों के दबाव को झेलने में पूरी तरह सक्षम हैं।