फीफा मेंस इंटरनेशनल मैच विंडो के तहत भारतीय सीनियर पुरुष फुटबॉल टीम आगामी 26 सितंबर को पनामा के खिलाफ एक अंतरराष्ट्रीय दोस्ताना मैच खेलेगी। इस मुकाबले की मेजबानी भारत करेगा, हालांकि मैच के आयोजन स्थल की आधिकारिक घोषणा होना अभी बाकी है। अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल के इतिहास में यह पहला अवसर होगा जब भारत और पनामा की टीमें आमने-सामने होंगी।
यह मुकाबला भारतीय फुटबॉल इतिहास में कॉनकाकैफ (CONCACAF) क्षेत्र की किसी नौवीं अलग टीम के विरुद्ध होगा। फीफा विश्व रैंकिंग में 44वें पायदान पर काबिज पनामा के खिलाफ यह मैच भारतीय टीम (ब्लू टाइगर्स) के लिए विश्व कप स्तर की प्रतिद्वंद्वी के सामने अपनी क्षमताओं को परखने का एक अहम अवसर साबित होगा।
पनामा के खिलाफ यह भिड़ंत वर्ष 2026 में विश्व कप खेलने वाली टीमों के विरुद्ध भारत के तय चार मैचों की श्रृंखला की शुरुआत करेगी। इसके उपरांत 3 अक्टूबर को भारतीय टीम ब्राजील से मुकाबला करेगी, जिसके बाद 12 और 15 नवंबर को न्यूजीलैंड के खिलाफ दो फ्रेंडली मुकाबले निर्धारित किए गए हैं।
अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ (AIFF) के उप महासचिव एम. सत्यनारायण ने इस संदर्भ में बताया कि ब्राजील से होने वाले मैच से पहले पनामा जैसी शीर्ष-50 रैंकिंग वाली टीम का सामना करना एक कड़ी परीक्षा होगी, जो मुख्य कोच खालिद जमील की टीम के लिए एक बेहतरीन मूल्यांकन का जरिया बनेगी। उन्होंने स्पष्ट किया कि महासंघ का मुख्य उद्देश्य खिलाड़ियों को अंतरराष्ट्रीय स्तर का वास्तविक अनुभव देना है, क्योंकि अमूमन भारत को विश्व कप में भाग लेने वाली मजबूत टीमों के साथ खेलने के सीमित मौके ही मिलते हैं।
इसके पश्चात, भारतीय पुरुष टीम नवंबर की फीफा अंतरराष्ट्रीय विंडो में न्यूजीलैंड के दौरे पर जाएगी। वहां 12 नवंबर को ऑकलैंड के गो मीडिया स्टेडियम और 15 नवंबर को क्राइस्टचर्च के वन न्यूजीलैंड स्टेडियम में दो दोस्ताना मैच आयोजित होंगे।
इस दौरे की घोषणा प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की न्यूजीलैंड यात्रा के दौरान दोनों देशों के बीच ‘खेल के जरिए एकता के 100 वर्ष’ के उपलक्ष्य में आयोजित आयोजनों के तहत की गई थी। भारतीय पुरुष सीनियर टीम का न्यूजीलैंड का यह पहला दौरा होगा, साथ ही वर्ष 2005 में फिजी के खिलाफ खेले गए दो अंतरराष्ट्रीय मैचों के बाद ओएफसी (ओशिनिया फुटबॉल परिसंघ) के किसी सदस्य देश की यह भारत की पहली यात्रा होगी।