नागोया सिटी स्थित मिज़ुहो पार्क एथलेटिक स्टेडियम में गुरुवार को भारतीय एथलीटों ने शानदार प्रदर्शन करते हुए एशियाई खेलों की मिक्स्ड 4×400 मीटर रिले स्पर्धा में रजत पदक अपने नाम किया। मचेत्तिरा पूवम्मा, विशाल थेन्नारासु, रामराज विथ्या और थेक्किनालिल मनु की चौकड़ी ने 3 मिनट 14.46 सेकंड का समय दर्ज करते हुए देश को यह सफलता दिलाई।
इस रोमांचक मुकाबले में भारतीय धावकों ने अंतिम पलों तक संयम बनाए रखा और वियतनाम को महज 0.08 सेकंड के सूक्ष्म अंतर से पीछे धकेल दिया। वियतनाम की टीम ने 3:14.54 सेकंड के समय के साथ तीसरा स्थान हासिल कर कांस्य पदक प्राप्त किया। वहीं बहरीन ने 3:12.87 सेकंड का नया गेम्स रिकॉर्ड कायम करते हुए स्वर्ण पदक अपने नाम किया, जबकि मेजबान जापान की टीम 3:15.52 सेकंड के समय के साथ चौथे स्थान पर रही।
इस पदक के साथ ही एशियाई खेलों की मिक्स्ड रिले स्पर्धा में भारत का दबदबा बरकरार है। भारतीय दल ने इस इवेंट में लगातार तीसरे संस्करण में पदक जीतने की उपलब्धि हासिल की है। इससे पूर्व भारत ने जकार्ता 2018 में स्वर्ण और हांग्जो 2023 में रजत पदक जीता था।
चौकड़ी में शामिल तमिलनाडु के स्प्रिंटर विशाल टीके का हालिया फॉर्म बेहद प्रभावशाली रहा है। वह पुरुषों की 400 मीटर दौड़ 45 सेकंड से कम समय में पूरी करने वाले देश के पहले धावक बने थे, जब उन्होंने रांची में आयोजित 2026 नेशनल फेडरेशन सीनियर एथलेटिक्स चैंपियनशिप में 44.98 सेकंड का राष्ट्रीय रिकॉर्ड कायम किया था। इसके अलावा, उन्होंने दक्षिण कोरिया के गुमी में आयोजित एशियन एथलेटिक्स चैंपियनशिप 2025 की मिक्स्ड रिले में स्वर्ण तथा पुरुष 4×400 मीटर रिले में रजत पदक जीता था, जबकि व्यक्तिगत 400 मीटर दौड़ में वह चौथे स्थान पर रहे थे।
रिले दल की अनुभवी सदस्य रामराज विथ्या पेरिस 2024 ओलंपिक में भारतीय टीम का प्रतिनिधित्व कर चुकी हैं। उन्होंने एशियाई खेल 2022 में मिक्स्ड रिले का रजत और 2023 के खेलों में 400 मीटर बाधा दौड़ (हर्डल्स) में कांस्य पदक जीता था। वहीं अर्जुन पुरस्कार विजेता एमआर पूवम्मा एक दशक से अधिक समय से भारतीय रिले टीम का मुख्य स्तंभ रही हैं। पूवम्मा ने इंचियोन 2014 और जकार्ता 2018 के महिला 4×400 मीटर रिले में स्वर्ण पदक जीते थे और वह जकार्ता 2018 की स्वर्ण पदक विजेता मिक्स्ड रिले टीम का भी हिस्सा थीं।
टीम की युवा धाविका थेक्किनालिल मनु (मनु साजी) देश की उभरती हुई क्वार्टर-माइलर हैं, जिन्होंने अंतरराष्ट्रीय स्तर पर अपनी प्रतिभा साबित की है। मनु ने इससे पहले एशियाई अंडर-20 एथलेटिक्स चैंपियनशिप 2022 में इसी स्पर्धा में स्वर्ण पदक अपने नाम किया था।