फीफा विश्व कप 2026 के दूसरे सेमीफाइनल मुकाबले में 16 जुलाई, गुरुवार को फुटबॉल जगत के दो दिग्गज देश, इंग्लैंड और अर्जेंटीना, आमने-सामने होंगे। दो दशकों के लंबे अंतराल के बाद हो रहे इस नॉकआउट मुकाबले ने खेल इतिहास की सबसे पुरानी और चर्चित प्रतिद्वंद्विताओं में से एक को दोबारा जीवित कर दिया है। इस मैच की विजेता टीम सीधे खिताबी मुकाबले में अपनी जगह पक्की करेगी।
अब तक विश्व कप के इतिहास में ये दोनों टीमें कुल पांच बार एक-दूसरे के खिलाफ मैदान पर उतरी हैं। ऐतिहासिक आंकड़ों के लिहाज से इंग्लैंड की टीम का पलड़ा थोड़ा भारी दिखाई देता है। इंग्लैंड ने इन पांच मैचों में से तीन में जीत दर्ज की है, जबकि अर्जेंटीना के हिस्से में दो जीत आई हैं, जिसमें एक मुकाबला पेनल्टी शूटआउट के जरिए जीता गया था।
इन दोनों फुटबॉल महाशक्तियों के बीच विश्व कप में पहली भिड़ंत साल 1962 के ग्रुप चरण में हुई थी, जहां इंग्लैंड ने अर्जेंटीना को 3-1 से मात दी थी। इसके बाद 1966 के क्वार्टर फाइनल मैच ने इस प्रतिद्वंद्विता को एक नया मोड़ दिया। वेम्बली स्टेडियम में खेले गए उस मुकाबले को इंग्लैंड के ज्योफ हर्स्ट द्वारा आखिरी समय में किए गए गोल से ज्यादा, अर्जेंटीना के कप्तान एंटोनियो रैटिन को मैदान से बाहर भेजे जाने (रेड कार्ड) के विवाद के लिए याद किया जाता है। हालांकि, इंग्लैंड ने वह मैच 1-0 से जीतकर अंततः विश्व कप की ट्रॉफी अपने नाम की थी, लेकिन उस मैच की कड़वाहट दशकों तक दोनों टीमों के रिश्तों में बनी रही।
वर्तमान टूर्नामेंट की बात करें तो, अर्जेंटीना ने स्विट्जरलैंड को हराकर सेमीफाइनल का टिकट कटाया है। मेक्सिको सिटी के प्रतिष्ठित एज्टेका स्टेडियम में होने वाले इस मुकाबले में दोनों टीमें फाइनल का टिकट हासिल करने के लिए पूरा जोर लगाएंगी। इस जीत के साथ ही अर्जेंटीना के मुख्य कोच लियोनेल स्कालोनी ने एक बार फिर इतिहास रचते हुए देश के सबसे सफल प्रबंधकों की सूची में अपना स्थान सुरक्षित कर लिया है।
स्विट्जरलैंड के विरुद्ध खेला गया मुकाबला कोच के रूप में लियोनेल स्कालोनी का 13वां विश्व कप मैच था। इसके साथ ही उन्होंने साल 1978 में अर्जेंटीना को विश्व चैंपियन बनाने वाले कोच सीजर लुइस मेनोट्टी का रिकॉर्ड तोड़ दिया है, जिन्होंने 12 विश्व कप मैचों में टीम का मार्गदर्शन किया था। अब स्कालोनी की नजरें कार्लोस साल्वाडोर बिलार्डो के रिकॉर्ड को पार करने पर हैं, जिन्होंने सर्वाधिक 14 विश्व कप मैचों में अर्जेंटीना टीम की कमान संभाली है। स्कालोनी फिलहाल इस प्रतिष्ठित सूची में दूसरे स्थान पर पहुंच गए हैं।