यूएस ओपन 2026 के महिला एकल मुकाबलों में कजाकिस्तान की एलेना रायबाकिना और अमेरिका की कोको गॉफ ने अपने-अपने दूसरे दौर के मैचों में सीधे सेटों में जीत दर्ज करते हुए प्रतियोगिता के तीसरे चक्र में जगह बना ली है। इन सफलताओं ने दोनों ही प्रमुख खिलाड़ियों को विश्व टेनिस रैंकिंग में शीर्ष पायदान हासिल करने की होड़ में मजबूती से आगे कर दिया है।
आर्थर ऐश स्टेडियम के शाम के सत्र में कोको गॉफ ने स्पेन की पाउला बडोसा को 6-4, 7-6 (7/5) के अंतर से शिकस्त दी। दो घंटे से कम समय चले इस संघर्षपूर्ण मैच में गॉफ ने दबाव भरे क्षणों में बेहतरीन धैर्य दिखाया और दूसरे सेट के टाईब्रेक को अपने पक्ष में मोड़कर जीत सुनिश्चित की। इससे पहले दोनों के बीच हुए आठ मुकाबलों में से पांच में बडोसा ने बाजी मारी थी, लेकिन गॉफ ने इस बार आत्मविश्वास के साथ खेलते हुए उस चुनौती को पार कर लिया।
मुकाबला समाप्त होने के बाद गॉफ ने माना कि इस जीत से उनके मनोबल को बड़ा सहारा मिला है। उन्होंने स्पष्ट किया कि वह शुरुआती दौर में ऐसी खिलाड़ी से भिड़ना पसंद नहीं करतीं जिनके खिलाफ उनका रिकॉर्ड कमजोर रहा हो। अमेरिकी खिलाड़ी के अनुसार, मैच को सीधे सेटों में निकालना उनके लिए काफी महत्वपूर्ण रहा और यह मुकाबला उनके प्रदर्शन के लिए एक सकारात्मक परीक्षण साबित हुआ। साल 2023 के अपने खिताब को फिर से हासिल करने की कोशिश में लगीं 22 वर्षीय गॉफ का अगला मुकाबला स्पेन की क्रिस्टीना बुक्सा से होगा।
वहीं, एलेना रायबाकिना ने स्पेनिश खिलाड़ी जेसिका बौजास मानेरो को सीधे सेटों में हराकर आगे का रास्ता तय किया। मैच के दूसरे सेट में 5-3 के स्कोर पर जब रायबाकिना मुकाबला जीतने की सर्विस कर रही थीं, तब वह अपनी सर्विस बचा नहीं सकीं। इस पूरे टूर्नामेंट में यह पहला अवसर था जब उन्होंने अपना सर्विस गेम गंवाया। इसके तुरंत बाद रायबाकिना ने लुइस आर्मस्ट्रांग स्टेडियम में खेल पर दोबारा पकड़ बनाई और प्रतिद्वंद्वी पर चौथा ब्रेक हासिल करते हुए मुकाबला समाप्त किया।
पिछले साल के टूर्नामेंट में चौथे दौर तक पहुंचने वाली रायबाकिना का तीसरे दौर में मुकाबला यूक्रेन की यूलिया स्टारोडुबत्सेवा से तय हुआ है। फ्रेंच ओपन के दूसरे राउंड में स्टारोडुबत्सेवा के हाथों मिली पूर्व हार का बदला लेने के लिए रायबाकिना के पास यह मुफीद मौका होगा। इसके साथ ही, रैंकिंग की दौड़ भी दिलचस्प हो चली है, जहां गॉफ को विश्व की नंबर-1 खिलाड़ी बनने के लिए हर हाल में कम से कम सेमीफाइनल तक पहुंचना जरूरी होगा।