ऑस्ट्रेलिया के डार्विन में आयोजित ‘एक्सरसाइज पिच ब्लैक 2026’ के उद्घाटन समारोह के दौरान भारतीय वायु सेना (IAF) के दल ने ऑस्ट्रेलियाई प्रधानमंत्री एंथनी अल्बनीज से मुलाकात की। यह अभ्यास एक द्विवार्षिक बहुराष्ट्रीय हवाई युद्ध अभ्यास है, जिसमें 19 देशों की वायु सेनाएं हिस्सा ले रही हैं। इसका मुख्य उद्देश्य सदस्य देशों के बीच अंतर-संचालनीयता (इंटरऑपरेबिलिटी) को बढ़ाना और रणनीतिक सहयोग को सुदृढ़ करना है।
ऑस्ट्रेलिया में स्थित भारतीय उच्चायोग ने मंगलवार को सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म ‘एक्स’ पर जानकारी साझा करते हुए लिखा कि भारत और ऑस्ट्रेलिया के रक्षा संबंध नई ऊंचाइयों को छू रहे हैं। उच्चायोग के अनुसार, उद्घाटन समारोह के दौरान भारतीय वायु सेना के दल को ऑस्ट्रेलियाई प्रधानमंत्री से सीधा संवाद करने का अवसर प्राप्त हुआ।
अभ्यास के विवरण पर प्रकाश डालते हुए उच्चायोग ने बताया कि इस अभ्यास में भारतीय वायु सेना के लगभग 100 वायु सैनिक और चार राफेल लड़ाकू विमान हिस्सा ले रहे हैं। दक्षिणी गोलार्ध के इस सबसे बड़े अंतरराष्ट्रीय हवाई युद्ध अभ्यास में भारत के अलावा 20 अन्य प्रतिभागी देश भी अपनी हवाई युद्ध क्षमताओं को निखार रहे हैं।
इससे पूर्व, 17 जुलाई को भारतीय वायु सेना का दल इस बहुराष्ट्रीय अभ्यास में भाग लेने के लिए ऑस्ट्रेलिया पहुँचा था। वायु सेना द्वारा जारी आधिकारिक बयान के अनुसार, यह भागीदारी विभिन्न सेनाओं के बीच परिचालन तालमेल को बेहतर बनाने और सर्वोत्तम रक्षा प्रथाओं के आदान-प्रदान को सुगम बनाने में सहायक सिद्ध होगी।
रक्षा मंत्रालय के बयान के अनुसार, यह अभ्यास 20 जुलाई 2026 से 07 अगस्त 2026 तक आयोजित किया जा रहा है। रॉयल ऑस्ट्रेलियाई एयर फोर्स (RAAF) द्वारा आयोजित इस द्विवार्षिक अभ्यास का नाम उत्तरी ऑस्ट्रेलिया के विशाल और कम आबादी वाले क्षेत्रों में रात के समय उड़ान अभियानों पर दिए जाने वाले विशेष जोर के कारण ‘पिच ब्लैक’ पड़ा है।
मंत्रालय ने यह भी स्पष्ट किया कि अपने 45 वर्षों के इतिहास में इस वर्ष का संस्करण सबसे बड़ा है, जिसमें भारी संख्या में सैन्य बल शामिल हो रहे हैं। यह अभ्यास जटिल लार्ज फोर्स एम्प्लॉयमेंट और बहुराष्ट्रीय हवाई संचालन के लिए विभिन्न देशों के सैन्य कर्मियों को एक मंच पर लाता है।
भारतीय दल में पायलट, इंजीनियर, तकनीशियन, नियंत्रक और अन्य विषय विशेषज्ञ शामिल हैं। यह दल राफेल मल्टीरोल फाइटर एयरक्राफ्ट का संचालन करेगा, जिसे लड़ाकू सहायता के रूप में C-17 ग्लोबमास्टर-III और Il-78 एयर-टू-एयर रीफ्यूलिंग एयरक्राफ्ट का सहयोग प्राप्त होगा।
रक्षा मंत्रालय ने रेखांकित किया कि एक्सरसाइज पिच ब्लैक 2026 लंबी दूरी के हवाई अभियानों के सत्यापन, बहुराष्ट्रीय अंतर-संचालनीयता में वृद्धि और हिंद-प्रशांत क्षेत्र में पेशेवर साझेदारी को मजबूत करने का एक उत्कृष्ट अवसर है। इससे पूर्व भारतीय वायु सेना ने 2018, 2022 और 2024 के संस्करणों में भी भाग लिया था, जो क्षेत्रीय सुरक्षा और रक्षा सहयोग के प्रति भारत की प्रतिबद्धता को दर्शाता है।