विश्व की शीर्ष वरीयता प्राप्त टेनिस खिलाड़ी एरिना सबालेंका ने चेक गणराज्य की लिंडा नोस्कोवा को एक बेहद कड़े मुकाबले में पराजित कर यूएस ओपन 2026 के महिला एकल सेमीफाइनल में अपना स्थान पक्का कर लिया है। इस महत्वपूर्ण जीत के साथ ही सबालेंका के नाम लगातार तीसरा यूएस ओपन खिताब दर्ज करने की संभावनाएं मजबूती से कायम हैं।
क्वार्टर फाइनल मैच में सबालेंका ने नोस्कोवा को 7-6(1), 3-6, 7-6(7) के अंतर से मात दी। मैच की शुरुआत में सबालेंका ने दबदबा बनाते हुए प्रतिद्वंद्वी की सर्विस ब्रेक की और 5-2 से आगे हो गईं। इसके बाद चेक खिलाड़ी नोस्कोवा ने जोरदार वापसी की और लगातार तीन गेम अपने नाम कर स्कोर बराबर कर दिया। पहला सेट टाई-ब्रेकर तक खिंचा, जहां सबालेंका ने उत्कृष्ट खेल दिखाते हुए पहले 6-0 की बढ़त बनाई और अंततः 7-1 से सेट जीत लिया।
दूसरे सेट में मुकाबला पूरी तरह नोस्कोवा के पक्ष में नजर आया। सबालेंका की ओर से हुई एक डबल फॉल्ट के बाद नोस्कोवा 4-2 की बढ़त बनाने में सफल रहीं। दुनिया की नंबर एक खिलाड़ी सबालेंका को ब्रेक-पॉइंट का मौका भी मिला, लेकिन नोस्कोवा ने अपनी बढ़त को हाथ से नहीं जाने दिया। अंत में एक सटीक ऐस लगाते हुए नोस्कोवा ने यह सेट 6-3 से जीत लिया, जिसके चलते सबालेंका को इस वर्ष के टूर्नामेंट में अपना पहला सेट गंवाना पड़ा।
निर्णायक तीसरा सेट बेहद नाटकीय और रोमांचक रहा। नोस्कोवा जब 4-2 से आगे थीं, तब सबालेंका ने अपनी सर्विस गंवा दी और चेक खिलाड़ी को 40-0 के स्कोर पर तीन ब्रेक पॉइंट मिल गए। इस दबाव के बीच सबालेंका काफी परेशान नजर आईं और उनके हाथ से रैकेट भी छूटकर गिर गया। हालांकि, उन्होंने तुरंत जवाबी आक्रमण किया, स्वयं तीन ब्रेक पॉइंट हासिल किए और नोस्कोवा की एक बाध्यकारी फोरहैंड त्रुटि की बदौलत 4-4 से बराबरी कर ली।
इसके बाद दोनों में से कोई भी खिलाड़ी सर्विस ब्रेक हासिल नहीं कर सकी, जिससे मुकाबला निर्णायक टाई-ब्रेकर में प्रवेश कर गया। टाई-ब्रेकर में सबालेंका पहले 2-0 और फिर 6-3 से आगे चल रही थीं, लेकिन नोस्कोवा ने अंतर घटाकर 5-6 कर दिया। दबाव के इस पल में सबालेंका ने शानदार खेल दिखाया और ऐस लगाकर मैच अपने नाम कर लिया।
इस जीत के साथ सबालेंका लगातार छठे वर्ष यूएस ओपन के सेमीफाइनल और अपने करियर के 15वें ग्रैंड स्लैम सेमीफाइनल में पहुंच गई हैं। वह सेरेना विलियम्स (2011 से 2016) के बाद लगातार छह बार यूएस ओपन के अंतिम चार में पहुंचने वाली सिर्फ दूसरी महिला खिलाड़ी बन गई हैं। वर्ष 2024 और 2025 की चैंपियन सबालेंका यदि अगले दो मैच भी जीत लेती हैं, तो वह लगातार तीसरी बार इस प्रतिष्ठित खिताब को अपने नाम कर लेंगी।