फीफा विश्व कप 2026 के नॉकआउट (राउंड ऑफ 32) मुकाबले में सह-मेजबान अमेरिका ने बोस्निया और हर्जेगोविना पर 2-0 से शानदार जीत दर्ज की है। सैन फ्रांसिस्को बे एरिया स्टेडियम में खेले गए इस रोमांचक मैच में फोलारिन बालोगुन और मलिक टिलमैन के गोलों की बदौलत अमेरिकी टीम प्री-क्वार्टर फाइनल में पहुंचने में सफल रही। इस निर्णायक जीत के साथ ही अमेरिका ने अंतिम-16 चरण में अपनी जगह पक्की कर ली है, जहां उसका सामना बेल्जियम से होगा।
मैच के शुरुआती क्षणों से ही अमेरिकी टीम ने विरोधी रक्षापंक्ति पर दबाव बनाना शुरू कर दिया था। मुकाबले के दौरान फोलारिन बालोगुन ने गेंद को नेट में डाल दिया था, लेकिन रेफरी ने इसे ऑफसाइड करार देते हुए गोल मानने से इनकार कर दिया। इसके बावजूद अमेरिकी खिलाड़ियों ने अपना आक्रामक रुख जारी रखा। पहले हाफ के इंजरी टाइम में मलिक टिलमैन से मिले एक बेहतरीन पास को बालोगुन ने सूझबूझ से गोल में तब्दील कर दिया। उन्होंने विपक्षी गोलकीपर निकोला वासिलज को छकाते हुए टीम को 1-0 की शुरुआती बढ़त दिला दी।
पहले हाफ के अतिरिक्त समय में बालोगुन के पास अपनी टीम की बढ़त को दोगुना करने का एक और सुनहरा मौका था, लेकिन उनका दमदार शॉट पोस्ट से टकराकर वापस आ गया। मैच के दूसरे हाफ में बोस्निया और हर्जेगोविना ने खेल में वापसी के लिए काफी प्रयास किए। इसी बीच 64वें मिनट में वीएआर (VAR) समीक्षा के बाद रेफरी ने बालोगुन को रेड कार्ड दिखा दिया, जो अमेरिका के लिए एक बड़ा झटका था। इस फैसले के बाद अमेरिकी टीम को मैच के आखिरी आधे घंटे का खेल सिर्फ 10 खिलाड़ियों के साथ ही लड़ना पड़ा।
मैदान पर एक खिलाड़ी कम होने के बाद भी सह-मेजबान टीम ने गजब का अनुशासन और जुझारूपन दिखाया। उन्होंने बोस्नियाई टीम को गोल करने का कोई भी स्पष्ट अवसर नहीं दिया। मैच के अंतिम पलों में मलिक टिलमैन ने एक शानदार फ्री-किक को गोल में बदलकर स्कोर 2-0 कर दिया और टीम की जीत सुनिश्चित कर दी। हालांकि, इससे पहले स्टार खिलाड़ी क्रिश्चियन पुलिसिक द्वारा किए गए एक और गोल को भी ऑफसाइड के चलते अमान्य कर दिया गया था।
ऐतिहासिक रूप से यह जीत अमेरिकी फुटबॉल के लिए बेहद खास है, क्योंकि फीफा विश्व कप के नॉकआउट दौर में किसी यूरोपीय प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ यह अमेरिका की केवल दूसरी जीत है। इसके साथ ही टीम ने यूरोपीय देशों के विरुद्ध लगातार 12 मैचों से चले आ रहे हार के सिलसिले को भी तोड़ दिया है। पिछले चार विश्व कप आयोजनों में यह चौथी बार है जब अमेरिका ने अंतिम-16 का टिकट कटाया है।
अब मुख्य कोच मौरिसियो पोचेटिनो के मार्गदर्शन में खेल रही अमेरिकी टीम का अगला मुकाबला 7 जुलाई को सिएटल स्टेडियम में बेल्जियम से होगा। यदि अमेरिका इस आगामी मैच को जीतने में कामयाब रहता है, तो वह साल 2002 के बाद पहली बार और आधुनिक फुटबॉल इतिहास में महज दूसरी बार विश्व कप के क्वार्टर फाइनल में प्रवेश करके नया इतिहास रचेगा।